Un momento del partido pareció detener el tiempo en el Juego 2 de las Finales de la LNBP, finales en que se enfrentaban el equipo más ofensivo, que es Xalapa con 36-4 en la regular y Toros, el equipo mejor defensivo en la LNBP este año, con marca de 31-9.
Ese momento fue cuando Ike Ofoegbu saltó para dar un tapón a Kevin Sowell, saltó con tanto sentido del tiempo y espacio, que no sólo fue un tapón limpio, sino que había en enorme espacio entre ambos jugadores, de algunos 20 centímetros. Aún así, un árbitro mal colocado, que venía cerrando por el lado derecho, marcó la quinta falta del mejor jugador de Toros.
La frustración de Ofoegbu fue evidente. El juez traicionó uno de los principios clave del arbitraje para marcar falta: el espacio entre jugadores. Si no hay espacio entre el ofensivo y el defensivo, el juez debe decidir quien provocó ese contacto y luego marcar una falta si es que existe. Pero para eso se necesita colocación. Ni hablar. Las faltas marcadas no se borran, aunque el juez no lograra explicar donde fue el supuesto contacto.
En ese momento Toros ganaba con autoridad 55-49, y en santiamén, con libres de Sowell y un triple de media vuelta de Orlando Méndez, por un momento pareció que Xalapa se iba arriba. Se acercaron 56-57.
Brody Angley alejó al encestar tres tiros libres, y Orlando Méndez volvió acortar 58-60 con dos tiros libres. Un confiado Quentin Gonzalez falló un intento de triple y Lorenzo Mata clavó el balón en el otro aro para el 60-62.
Kevin Sowell perdió la última oportunidad al robarle el balón René Rougeau cuando el MVP de la liga de Brasil se le ocurre botar con el reloj espirando.
Willy Pagán no lo pudo decir mejor: "No hay estrellas, todos podemos aportar". Hiram López declaró: "La defensa fue la clave, 60 puntos para Xalapa es muy poquito, sacamos el mejor poder defensivo"
El coach Pepo Martínez estaba muy contento "Excelente mi grupo, defensivamente excelente. No se puede jugar un partido sin errores, porque los errores son parte del juego.... Nosotros queríamos ganar los dos partidos,, pero Papá Dios nos dio uno... Iremos a nuestra casa y no inventaremos cosas nuevas. El equipo esta al máximo, tanto ofensiva como defensiva."
Y es que este partido fue una cátedra de voluntad, ejecución y defensa.
Brody Angley resultó más confiable y efectivo que Kevin Sowell, Ike Ofoegbu, Jesús Hiram López y Quentin Gonzalez se encargaron de patrullar la pintura y no regalar ni un centímetro de canastas fáciles.
Toros también defendió con dobles equipos a Leroy Hickerson, que tuvo su partido más complicado del año, 1 de 11 del campo, 5 puntos y 8 rebotes. Pero Kevin Sowell estuvo terrible, 4 de 20, incluyendo en ello 0 de 9 en triples. 10 puntos. Lorenzo Mata 13 puntos, 10 rebotes y 3 tapas, pero Devon Pearson finalizó con 1 de 9 del campo, para 4 puntos y 11 rebotes.
Los Toros dejaron en evidencia un trabajo impecable. Xalapa erró 26 triples en 28 intentos, y conectó 18 de 41 del campo. Recuperó 46 rebotes pero tuvo 14 pérdidas.
Cuatro jugadores de Toros encestaron en dobles números, Ike Ofoegbu, 15 puntos y 7 rebotes, Rene Rougeai, 14 puntos y 8 rebotes, Willy Pagán, 13 puntos y 8 rebotes y Brody Angley, 10 puntos, 6 asistencias y 2 robos.
Al final ganó la defensa y quizá Xalapa deba reestructurar su ofensiva, y no darle 20 disparos a un jugador que no entiende el sistema de juego y que no conoce las habilidades de sus compañeros. Si Mariscal hubiera tirado 20 veces, quizá Xalapa habría ganado holgadamente.
Y si hay un poco de justicia en estos tiempos. Ike Ofoegbu salió por cinco faltas, con un fallo arbitral, pero Pepo Martínez supo llevar su bote a salvo hasta el minuto 40.
El Juego 3 estará muy interesante. Habrá que ver los ajustes.
-Manuel "Frank" Bermúdez, sígueme en twitter: frankbermudezz sígueme en face: okbasket
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